Le mot « bar » vient du germanique bars, ce qui veut dire pointe, en référence aux dangereuses épines dorsales de ce poisson.

Le bar commun est surnommé « loup » ou « perche de mer », dans la région méditerranéenne. Cependant, le terme de bar et de loup ne sont pas complètement synonymes puisque loup désigne aussi les poissons du genre Anarhichas, qui sont eux uniquement appelés loups.